养生流派分静神、动形、固精、调气、食养及药饵，养生内容主要包括调饮食、慎起居、适寒温、和喜怒等，本质上则不外“养神”与“养形”两端，即所谓“守神全形”和“保形全神”。香气养生，从流派看，属于静神、固精、调气；从内容看，有适寒温、和喜怒的特点；从本质看，则养神与养形兼顾，可谓佳矣。
　　形神共养，神为首务，神明则形安，无心得大还。神为生命的主宰，宜于清静内守，而不宜躁动妄耗。故养生以调神为第一要义，通过清静养神、四气调神、积精养神、修性怡神、气功练神等，守神以全形。能令人心神安宁、气脉通畅、思虑集中、降低欲念、心志高洁的香，首选沉香，在几乎所有的传统和香配方中，俱可见到沉香，其所起的作用为“君”。
 　　形体是人体生命的基础，神依附于形而存在，有了形体，才有生命，才能产生精神活动。形盛则神旺，形衰则神衰，形谢则神灭。形体的动静盛衰，关系着精、气、神的衰旺存亡。养生学主张以运动形体，调和气血，畅通经络，通利九窍，达到强身健体的目的。而檀香正有使人生命力旺盛、积极进取的特点，故檀香为“臣”。为使香气更加丰富醇厚，另根据情况，辅之以安息香、苏合香等树脂类香药，以及少许麝香、龙涎香等动物性香药均可。
　　沉香，本性易和，非常符合儒家“以和为贵”的思想。范晔在《和香方序》中认为，沉香品性易和，用于和香中，盈斤无伤。其品质远比多忌的麝香、虚躁的零陵香与藿香、黏湿的詹唐香要强：“麝本多忌，过分必害；沉实易和，盈斤无伤。零藿虚燥，詹唐黏湿。甘松、苏合、安息、郁金、奈多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土。又枣膏昏钝，甲煎浅俗，非唯无助于馨烈，乃当弥增于尤疾也。”范晔用沉香来比喻自己，其它香比喻朝士，用和香来表达了一种自得不俗的胸臆。不过反过来看，这比喻实在算不上“和为贵”，恐有遭人记恨之嫌，其率真性情或应与其后来被杀有某种关系吧。《陈氏香谱》中的“合香”则要中庸得多：“合香之法，贵于使众香咸为一体。麝滋而散，挠之使匀，沉实而腴，碎之使和，檀坚而燥，揉之使腻。比其性，等其物而高下，如医者，则药使气味各不相掩。”
　　沉香和檀香俱为药中上品。沉香能引气下沉，达于丹田，助人静虑，其性内敛易和，如君子之厚德载物；檀香能引气上升，行气散寒，滋养脾胃，其性阳刚而略嫌浮躁冒进，如君子自强不息。二者相配能平衡互补，起形神兼备之效，体现了“一阴一阳谓之道”。正如山田宪太郎（《东亚香料史》作者）研究发现，东方和香的特点是以沉香为中心，白檀为副，很多配方中都可见这样的组合。而为“佐”、为“使”的香药则根据需要配制，入中焦（脾、胃部分）、上焦（胃以上），或向外走表。“君臣佐使”自下而上，自内而外，暗合老子“以静为下”、“大者宜为下”，以及庄子“内圣而外王”的哲学思想。